(Bloomberg) – La pandemia mundial está empeorando un mercado laboral que ya presenta obstáculos para los trabajadores con discapacidades.
Para los casi 30 millones de ciudadanos discapacitados en edad laboral de Estados Unidos, que se enfrentan a desafíos que incluyen ver y oír, así como moverse, la gran mayoría de las oportunidades laborales se encuentran en el servicio de alimentos, la hospitalidad y el comercio minorista. Pero cuando el bloqueo de virus detuvo a esos sectores, los trabajadores con discapacidades rápidamente vieron desaparecer sus trabajos.
Durante el pico de las pérdidas de empleo inducidas por la pandemia, el 18.9% de los estadounidenses discapacitados estaban desempleados, en comparación con el 14.3% de la población no discapacitada, según datos de abril no ajustados de la Oficina de Estadísticas Laborales. En junio, cuando los estados comenzaron a reabrir sus economías, la tasa de desempleo para los estadounidenses discapacitados cayó al 16.5%, mientras que la tasa para todos los demás cayó al 11%, lo que indica una recuperación más rápida para la población general que para las personas con discapacidad.
«Con la recuperación, vemos que algunas empresas e industrias recuperan primero a las personas que pueden trabajar a tiempo completo y pueden hacer una gama más amplia de tareas», dijo Thomas Golden, director ejecutivo del Instituto Yang-Tan sobre Empleo y Discapacidad en Universidad de Cornell. «Eso margina aún más a la población de personas con discapacidad que trabajaban a tiempo parcial o realizaban tareas específicas que podían hacer».
‘MUY MUY DIFÍCIL’
Tener una discapacidad puede significar cosas diferentes. La Oficina del Censo de EE. UU. Divide la discapacidad en seis categorías: visual, auditiva, ambulatoria, cognitiva, autocuidado y vida independiente.
De los estadounidenses con discapacidades que estaban empleados en 2018, la mayor parte tenía una discapacidad auditiva, con un 53,6%, seguida de discapacidades visuales con un 45,4% y discapacidades ambulatorias con un 25,6%, según un análisis de Cornell de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la oficina. Los números de añadir hasta más del 100% debido a que muchas personas tienen discapacidades múltiples.
Sherry Bell trabajaba como conserje en el Valley Children’s Ice Center, una pista de hielo en Bakersfield, California, cuando fue suspendida en marzo. Bell, quien tiene una discapacidad intelectual que afecta la velocidad a la que aprende nuevas tareas, dice que la comunicación en el lugar de trabajo ha sido un desafío en el pasado, ya que algunos de sus jefes no explicaron adecuadamente lo que se esperaba de ella y otros le hablaron irrespetuosamente.
Bell ahora está recibiendo beneficios de desempleo y está trabajando con PathPoint, una organización sin fines de lucro para californianos con discapacidades del desarrollo en la que ha estado involucrada durante cinco años. Ella está tratando de encontrar un trabajo para complementar sus ingresos mientras tanto. Pero encontrar ambientes de trabajo que se adapten a su discapacidad no siempre es fácil.
«Fue muy, muy, muy difícil», dijo Bell, de 37 años, acerca de acomodar su discapacidad en trabajos anteriores. «Algunos jefes eran amables, otros no».
La población discapacitada enfrenta barreras de entrada cuando se trata de encontrar trabajo porque no todos los empleadores brindan las adaptaciones necesarias, dijo Golden. Por esa razón, solo una quinta parte de los estadounidenses discapacitados mayores de 16 años están incluidos en la fuerza laboral, según los datos de tasa de participación en la fuerza laboral del BLS.
Con los esfuerzos de prevención del coronavirus que cambian rápidamente las operaciones comerciales, incluso los empleados que regresan al lugar de trabajo se enfrentan a nuevas restricciones, como diferentes diseños de oficina.
El paquete de estímulo federal no incluía fondos para rehabilitación vocacional o servicios basados en el hogar y la comunidad bajo Medicaid, lo que significa que los estadounidenses discapacitados no reciben apoyo adicional en el lugar de trabajo, dijo Julie Christensen, directora de políticas y defensa de la Asociación de Empleo de Apoyo a las Personas Primero, una organización sin fines de lucro que aboga por la inclusión en el lugar de trabajo.
«Para muchas personas con discapacidad, su capacidad para tener éxito en el mercado laboral es tener acceso a servicios y apoyo que pueden ayudarlos a aclimatarse al trabajo», dijo Christensen. «Los procesos comerciales están cambiando: nuevos equipos, plexiglás, ¿cómo se ajustan a todas estas cosas cuando el sistema no está siendo financiado?»
Si bien una gran parte de los trabajadores discapacitados han sido despedidos de trabajos en tiendas minoristas y restaurantes, otros han optado voluntariamente por irse debido a condiciones preexistentes que los hacen vulnerables a las enfermedades, dijo Philip Kahn-Pauli, director de políticas y prácticas de RespectAbility, una organización sin fines de lucro que promueve oportunidades para personas con discapacidades.
Muchos estadounidenses discapacitados dependen del transporte público para viajar, por lo que han dejado de trabajar para limitar la exposición y evitar llevar el virus a casa, especialmente porque una gran parte de la población vive en hogares grupales o con compañeros de cuarto.
«Existe un temor razonable: la mayoría de las muertes son personas con una condición preexistente», dijo Kahn-Pauli. «Entonces, si eres una persona con discapacidad, ¿vas a aceptar el desempleo si eso significa que no te arriesgarás a morir?»
Algunos trabajadores discapacitados que han perdido sus empleos y no pueden encontrar uno nuevo inmediatamente terminarán solicitando el Seguro de Incapacidad del Seguro Social, un programa que proporciona suplementos de ingresos a personas con limitaciones físicas en su capacidad para trabajar. El problema es que puede tomar hasta tres años tener derecho a los beneficios, dijo Golden, investigador de la Universidad de Cornell.
Dado que millones de estadounidenses no están trabajando como resultado de la pandemia, no están pagando impuestos de la Seguridad Social, lo que significa que los ingresos para el fondo no están creciendo, dijo Golden. Eso podría tener un impacto a más largo plazo en la solvencia del fondo y amenazar los beneficios en el futuro. La Administración del Seguro Social pagó un récord de $ 145 mil millones en beneficios relacionados con la discapacidad el año pasado.
La población es «muy vulnerable durante el proceso de solicitud», dijo Golden. Y si bien los beneficios proporcionan una «red de seguridad de ingresos, fomentan una mayor dependencia del sistema en lugar de desarrollar programas innovadores de regreso al trabajo».
Un punto brillante para los trabajadores con discapacidades podría ser la aceptación generalizada del trabajo a domicilio, dijo Pauli. Si bien muchos estadounidenses con discapacidades tienen problemas para llegar a una oficina, pueden trabajar más fácilmente en una computadora desde casa, lo que abre caminos que antes no existían. A pesar de ese beneficio, Pauli dice que está preocupado por la seguridad económica de la población a medida que continúa la recesión.
«Si esta crisis continúa a largo plazo, podríamos ver mucha desesperación antes de que las personas comiencen a beneficiarse», dijo Pauli.
