Emmanuel Ottolenghi
Fundación para la defensa de las democracias
Washington DC – EEUU
El Poder real detrás del nuevo presidente de Paraguay
El domingo 30 de abril, momentos después de pronunciar su discurso de aceptación, el presidente electo de Paraguay, Santiago Peña, le dio la bienvenida al expresidente Horacio Cartes para que lo acompañara en el podio. La multitud que adoraba estalló en un cántico rugiente y rítmico: “¡Horacio, querido, el pueblo está contigo!” (¡Horacio, querido, el pueblo está contigo!) mientras el Sr. Peña, después de haber abrazado al Sr. Cartes, cantaba con entusiasmo.
El Departamento de Estado de EE. UU. no perdió tiempo en felicitar al Sr. Peña por su contundente victoria y afirmó que espera “ trabajar con el presidente electo Peña y su gobierno para promover intereses comunes como la lucha contra la corrupción y la impunidad”. Buena suerte. El señor Peña no es a quien hay que felicitar. El verdadero presidente electo es Horacio Cartes, dos veces sancionado por Estados Unidos por corrupción, incluso, supuestamente, por tener vínculos con Hezbollah.
A pesar de tales contradicciones, para Washington el triunfo de Peña es un suspiro de alivio. Casi en todas partes de América Latina, Taiwán ha estado perdiendo aliados mientras que China gana terreno a expensas de los intereses estadounidenses. Junto con su noble aversión a la corrupción global, el presidente Biden está muy enfocado en China. El partido del Sr. Peña es pro-Taiwán. Su oponente derrotado no lo era.
Como resultado, la agenda de política exterior de Estados Unidos en Paraguay parece un pretzel retorcido.
Washington ha hecho esfuerzos significativos para combatir la corrupción arraigada en Paraguay en los últimos meses, no solo al sancionar dos veces a Cartes por corrupción, sino también a Hugo Velázquez, el actual vicepresidente, en buena medida. Se unen a una lista creciente de políticos , funcionarios y empresarios paraguayos de bajo rango golpeados por la cruzada global anticorrupción de Washington.
Cartes ejerce un poder significativo en Paraguay y es conocido como una de las personas más ricas del país debido a sus amplios intereses comerciales, incluida la industria tabacalera, que, según una reciente investigación del Congreso de Paraguay, impulsa el floreciente comercio de contrabando por el que Paraguay es conocido . Sin embargo, su influencia se extiende más allá de su riqueza. El ex presidente también es visto como un hombre de poder dentro del establecimiento político del país y conserva una influencia política significativa sobre la toma de decisiones en los niveles más altos del gobierno. Su participación continua en la política paraguaya ha generado preocupaciones sobre la capacidad del país para combatir la corrupción de manera efectiva.
Con Cartes como el poder real detrás del trono, no está claro cómo la administración Biden podrá combatir de manera efectiva la corrupción en el país. La administración tendrá que sortear las presiones contrapuestas de mantener al último amigo de Taiwán en América del Sur mientras mantiene su agenda anticorrupción. Este dilema plantea un desafío significativo para la administración y genera preocupaciones sobre la efectividad de su enfoque de política exterior en Paraguay.
En cuanto a Peña y su Partido Colorado, solo pueden complacer a la Casa Blanca en temas de política exterior. De hecho, son un baluarte contra la marea creciente de China en América Latina: el último amigo que Taiwán tiene al sur del Canal de Panamá. No son populistas económicos ni amigos del régimen de Maduro en Venezuela.
Di lo que quieras sobre el Sr. Peña (divulgación completa: lo conocí dos veces y lo encuentro impresionante): es un economista joven y talentoso, con la Universidad de Columbia, el FMI y un período anterior como ministro de economía de su país, en su haber. . Es sobresaliente en todos los sentidos: un tecnócrata pragmático y mundano, un joven líder inspirador con visión, afable, afable, inteligente, sensato, talentoso, inspirador, incluso honesto en extremo.
Cartes, sin embargo, no es solo su mentor político; o un exlíder influyente que lo preparó pacientemente; o un donante poderoso a quien el Sr. Peña le debe favores, que puede devolver con un cargo de embajador. Si bien Cartes es todo lo anterior, ante todo es, como se dice en castellano, “El Patrón”. “El jefe.” (El presidente saliente de Paraguay comparó recientemente a Cartes con Al Capone). Peña le debe su ascenso a Cartes, quien financió los esfuerzos de nominación de Peña en las primarias del partido el año pasado, financió su campaña presidencial y prestó su confianza empresarial para asesorar a Peña y coordinar su estrategia de campaña.
El señor Peña, por tanto, no es el verdadero ganador de las elecciones del domingo, ni será el verdadero presidente. Reinará, pero no gobernará, al menos no cuando gobernar pueda entrar en conflicto con los intereses de Cartes. Esto es Paraguay, después de todo, el país número 137 de 170 en el Índice de Corrupción de Transparency International 2022 , donde las transacciones ilegales representan el 40% del PIB nacional , donde el crimen transnacional depende de las redes de financiación del terrorismo para lavar dinero ilícito, donde los fiscales honestos son frecuentemente recusado , reasignado regularmente y ocasionalmente asesinado , y donde un poder judicial débil y corrupto con frecuencia encalla las investigaciones sobre finanzas ilícitas y crimen organizado.
Que el Partido Colorado de Paraguay se coordine y coopere con Washington es una garantía férrea. Pero no cuando se trata de Cartes. Si el cambio es lo que esperaba la Casa Blanca de Biden, no lo es.
Como tal, Washington está atrapado en las flagrantes contradicciones de sus propias prioridades políticas, y tiene que realizar un delicado acto de equilibrio. Peña puede ser un buen aliado para la política exterior, pero probablemente será un obstáculo para la agenda anticorrupción. Si el pasado es prólogo, Washington le dará a Peña el beneficio de la duda, centrándose en Peña, el tecnócrata. Peña, el pragmático. Peña, su propio hombre. Peña, el independiente. Peña y Cartes: no es lo mismo.
De hecho, no lo son. El primero trabaja para el segundo, no al revés.
Taiwán o no, este momento es una oportunidad perdida para cambiar lo que Paraguay es, un país cuya corrupción es un vector para el crimen organizado y el financiamiento del terrorismo, a lo que Paraguay podría ser, una potencia estable, próspera y democrática. la diferencia entre los dos? El currículum estelar del Sr. Peña es lo que Paraguay podría ser. El trato fáustico que hizo para asegurar la presidencia es lo que Paraguay, de hecho, es y seguirá siendo.
Hizo su trato. Es posible que el presidente Biden pronto tenga que hacer lo mismo.
